Laut der Universität Sheffield landen jedes Jahr nach Weihnachten etwa 7 Millionen Weihnachtsbäume auf der Mülldeponie – und das allein in Großbritannien. Normalerweise zersetzen sich immergrüne Hinterhauptblätter erst nach langer Zeit und setzen dabei große Mengen Treibhausgase frei. Forscher der Universität Sheffield haben die Idee entwickelt, recycelte Weihnachtsbäume als Rohstoff für Farben oder Süßstoffe zu verwenden.
Cynthia Kartey, eine Doktorandin an der Universität, untersucht Möglichkeiten zum Abbau von Lignozellulose, einem komplexen Polymer, aus dem etwa 85 % der Kiefernnadeln bestehen. Sie fand heraus, dass sich das Polymer in flüssige Öle und feste Biokohle umwandeln lässt, wenn man Kiefernnadeln einem billigen, umweltfreundlichen Lösungsmittel wie Glycerin zur Pyrolyse aussetzt – der Zersetzung von Biomasse durch Erhitzen in Abwesenheit von Sauerstoff. Bioöle enthalten Glukose, Essigsäure und Phenol, die bei der Herstellung von Süßungsmitteln, Farben/Klebstoffen und Desinfektionsmitteln verwendet werden können.
In Zukunft können die Bäume, die Ihr Haus schmücken, zu Weihnachtsfarbe verarbeitet werden, mit der Sie Ihr Haus anschließend neu dekorieren können. Bioraffinerien nutzen hierfür ein relativ einfaches Verfahren.