Viele argumentierten gegenüber dem USTR, dass der Kauf von Formen Monate dauere und die Verträge für diese Formen vor der Erörterung der Zolldetails unterzeichnet worden seien und man deshalb die 25-prozentigen Zölle nicht einplanen könne.

Plastikon Industries Inc. etwa forderte eine sogenannte „einmalige Ausnahme“ für Formen, die Ende 2017 für ein Projekt eines US-Autoherstellers aus China bestellt worden waren.

„Aufgrund des Zeitpunkts, der erheblichen Größe und der technischen Anforderungen für die Markteinführung des US-Fahrzeugs kann das Unternehmen die betreffenden Teile jedoch nicht an einen US-Lieferanten weitergeben“, sagte das Unternehmen.

Ein Zoll von 25 Prozent würde zu „erheblichen wirtschaftlichen Härten“ führen und das Unternehmen möglicherweise dazu zwingen, den mehrjährigen Vertrag mit dem Autobauer zu kündigen. Damit wären die Arbeitsplätze von 600 Arbeitern in einem seiner Werke in Kentucky gefährdet.

Andere Unternehmen, darunter der Hersteller von Haushaltswaren aus Kunststoff, Keter US Inc., brachten ähnliche Argumente vor und argumentierten, dass höhere Werkzeugkosten die Wettbewerbsfähigkeit ihrer US-Produktion beeinträchtigen und Arbeitsplätze gefährden würden.

Plastikon sagte, es habe Schritte unternommen, um weitere Formen in den Vereinigten Staaten zu beschaffen.

„Wir unterstützen die strategischen Ziele der Verlagerung der Produktion in die USA voll und ganz und haben bereits Schritte unternommen, um zukünftige Formen aus den USA und aus Fair-Trade-Ländern zu beziehen“, sagte Plastikon gegenüber dem USTR.

Automobilreaktion

Mehr als die Hälfte der Anträge auf Zollbefreiung kamen von Spritzgussunternehmen in der Automobil-Zulieferkette und argumentierten, dass die Zölle die Kosten erhöhen oder die Fahrzeugentwicklung verlangsamen würden.

Yanfeng US Automotive Interior Systems LLC beispielsweise reichte über 80 Anträge ein. Forteq North America Inc. reichte über 20 Anträge ein und International Automotive Components Group North America Inc. sowie Faurecia US Holdings beantragten jeweils über 10 Zollbefreiungen für Formen.

Das Center for Automotive Research in Ann Arbor im US-Bundesstaat Michigan erklärte, die Aufhebung der Zölle werde zwar dazu beitragen, die US-Autopreise niedrig zu halten, treffe aber die Formenbauer, die die Branche beliefern.

„Das ist gut für die Automobilindustrie, aber schlecht für die einheimischen Formenbauer“, sagte Kristin Dziczek, CAR-Vizepräsidentin für Industrie, Arbeit und Wirtschaft. „Die Formenindustrie in den USA ist weder besser noch schlechter dran als zuvor, aber der Schutz vor chinesischen Formen wäre von Vorteil gewesen.“

Während sich die Branche des Automobil-Spritzgusses lautstark darüber beschwerte, dass die Zölle sie treffen würden, war auch die US-Formenbauindustrie in den letzten Jahren mit einer sich verschlechternden Handelslage konfrontiert.

Das US-Handelsdefizit bei Formen stieg von 1,14 Milliarden Dollar im Jahr 2015 auf 1,53 Milliarden Dollar im Jahr 2017 (dem letzten verfügbaren Gesamtjahr). Dies geht aus einem aktuellen Bericht der in Washington ansässigen Plastics Industry Association hervor. Demnach importieren die USA 3,5-mal so viele Formen wie sie exportieren.

Das Defizit im Schimmelhandel mit China stieg in diesen drei Jahren von 390 Millionen auf 498 Millionen Dollar.

Allerdings deuten Branchenhandelsdaten auch darauf hin, dass Kanada der größere Herausforderer für die US-Industrie im Handel sein könnte.
Die größten Handelsdefizite der US-Formenbauer gegenüber Kanada verzeichnen sie regelmäßig. Laut Verbandsbericht beliefen sich die Defizite 2017 auf 884 Millionen Dollar, 2015 waren es noch 690 Millionen Dollar gewesen.

AMBA-Geschäftsführer Troy Nix sagte, Umfragedaten von Verarbeitern zeigten einen Trend hin zu einer verstärkten Beschaffung von Formen aus den USA. Nix fügte hinzu, die Branche werde beobachten, ob die Abschaffung von Zöllen auf chinesische Formen diesen Trend verlangsamen oder sogar umkehren werde.

Rothenbücher sagte, dass die Abschaffung der Zölle auf chinesische Formen den amerikanischen Formenbauern schlicht und einfach schaden werde. Er sagte aber auch, dass die US-Regierung möglicherweise über Anzeichen einer Überkapazität im amerikanischen Formenbausektor besorgt gewesen sei.

Erreichen der Kapazität

„Es wurde berichtet, dass die US-Formenbauindustrie aufgrund der Auftragsmenge, die an amerikanische Formenbauer zurückverlagert wurde, überlastet sein könnte oder bereits überlastet ist“, sagte Rothenbücher. „Dieser Aspekt könnte dazu beigetragen haben, dass Formen nun vom Zoll befreit werden.“

Mehrere Spritzgussunternehmen in den USA argumentierten, dass sich die Lieferzeiten für in den USA hergestellte Formen verlängerten, weil die Branche an ihre Kapazitätsgrenzen stoße.

Mack Molding Co. erklärte beispielsweise in seiner Anmeldung, dass das Unternehmen bei Kapazitätsengpässen in den USA ins Ausland geht: „Aufgrund der zuletzt robusteren Konjunktur sind viele der inländischen Formenbaubetriebe so ausgelastet, dass wir unsere Kunden nicht schnell mit Werkzeugen beliefern können. Daher lassen wir die Werkzeuge in China bauen und fliegen die Formen zurück in die USA.“

Auch der Hersteller von kundenspezifischen Spritzgussformen, Sajar Plastics, teilte dem USTR mit, dass er in den USA mit langen Vorlaufzeiten für die Herstellung von Werkzeugen zu kämpfen habe und derzeit 28 Formen in China bauen lasse.

„US-Werkzeugbaubetriebe benötigen typischerweise 18 bis 20 Wochen für jeden Werkzeugbau“, schrieb Sajar. „Viele der Werkzeuge, die wir derzeit in China haben, sind innerhalb der nächsten vier Wochen versandfertig und in den nächsten zehn Wochen in Produktion.“

Das USTR teilte mit, dass die Zollbefreiungen rückwirkend ab der ursprünglichen Zollankündigung vom 6. Juli gelten und bis zum 28. Dezember 2019 gelten würden, also ein Jahr nach der offiziellen Veröffentlichung der Befreiungen im Federal Register.

Was danach passiert, ist unklar, doch einige Branchenbeobachter meinen, es könnte zu einer Verlängerung kommen.